竹林の資源活用方法

最近、都市近郊の樹林地において竹林の管理が問題となっています。「放置竹林」や「竹害」といって、手入れ不足の竹藪が問題になる一方で、竹寺や竹庭など、管理が行き届いた竹林は整然とした美しく並ぶ景観や、森林浴ができる癒やしスポットになっています。これほどまでに価値の落差が大きい竹林環境ですが、管理という手入れ次第で大きく変わります。

では、なぜ竹林は人の手入れが必要なのでしょうか。これは人が利用を目的にタケを移植したことが要因の一つと考えられます。タケは地下茎を伸ばして稈（かん）を次々に地上へ伸ばして群落を作ります。野山や田畑が隣接し、こちらも半ば放置されていればタケが侵入し、勢力を拡大するほど強い生長力を持つ植物です。あわせて林内では季節が訪れるたびに新しい竹が伸びて密集し、枯れた竹は倒れも腐りもせずに折り重なり、人が簡単に入れないバリケードが築かれます。こうなると立派な筍や竹材は容易に採れなくなり、いよいよ手入れを諦めてしまうという状態になってしまいます。

もともと竹林はちょっとした手入れだけで次々と筍や竹材を生み出すため、里山における農林漁業や生活の重要な資材供給地として人々から大切に扱われた場所だったと思われます。健全な資材を生み、手入れも行き届いた竹林環境でこそ、青々としたタケが立ち並び、思わず見とれてしまう景観が形成されるのではないでしょうか。